Le terme de « culture » a toujours occupé une place prépondérante en anthropologie, surtout aux États-Unis. Depuis la définition classique de E.B. Tylor, évolutionniste, qui publia des ouvrages importants au 19e siècle, ce terme a été repris, redéfini, critiqué, précisé. Tylor a défini la culture comme « ce tout complexe qui inclut les connaissances, les croyances, l'art, la morale, le droit, les coutumes, et toutes les autres capacités et habitudes acquises par l'homme en tant que membre de la société ».